Prof. Dr. h.c. Walter Smerling studierte Betriebswirtschaftslehre und Kunstgeschichte und absolvierte ein TV-Volontariat beim SWF. Er ist seitdem als Autor, Regisseur und Moderator tätig, wobei sein Schwerpunkt auf kulturellen Reportagen und Künstlerporträts liegt. Seit 1987 hat er zahlreiche Magazinbeiträge, Moderationen und Kunstmarktgespräche beigesteuert.

Seit 1986 ist Prof. Smerling als Ausstellungsmacher und Kurator für viele Kunst- und Kulturprojekte verantwortlich. Er ist Vorsitzender der Stiftung für Kunst und Kultur Bonn, Direktor des MKM Museum Küppersmühle für Moderne Kunst in Duisburg und künstlerischer Leiter der Salzburg Foundation. Seit 2010 ist er Honorarprofessor für Kultur und Wirtschaft an der Universität Witten/Herdecke und berät offiziell das National Museum of China in Beijing. Seit 2017 ist er Kuratoriumsmitglied des Freundeskreises Yad Vashem und wurde 2020 mit dem Verdienstorden des Landes Nordrhein-Westfalen ausgezeichnet.